自由贸易与公平贸易
各国之间对商业活动的监管是自由贸易和公平贸易政策的重点，但是两者都从不同的角度探讨了这一主题。自由贸易的重点是减少有利于某些国家或行业的壁垒和政策。然而，公平贸易有利于工人的权利，改善工作条件并寻求消除国家之间的薪酬差异。
自由贸易与减少壁垒
自由贸易的支持者强调减少国家之间的壁垒并取消有利于国家或特定行业的优惠政策。自由贸易商认为，企业应基于其对自由和开放市场做出回应的能力而成功或失败，而无需政府的特殊保护来保护该行业或其工人。许多自由贸易倡导者主张取消关税和补贴，并反对强制公司为在国外市场开展业务而支付额外费用的法规。
公平贸易关注工作条件
公平贸易倡导者关注发展中市场劳动力的工资和工作条件。例如，公平贸易活动家将为提高工人的工资率和改善他们的工作条件而斗争，特别是当大型跨国公司选择在一个国家以每小时几美分的工资支付劳动报酬，而不是在其他国家以每小时数十美元的报酬支付时。公平贸易商建议公司和政府应规范贸易，以确保工人获得公平的补偿和安全的工作环境。
有时，“公平贸易”一词通常用于指为农民提供农作物生活费的政策，通常高于市场价格，因为当地农民和小农户通常无法在价格上与大型工厂农场竞争。
自由贸易和公平贸易政策
几乎没有政府对其商业政策采取纯粹的自由贸易或公平贸易方式。相反，各国以各种方式混合政策。例如，美国，墨西哥和加拿大是《北美自由贸易协定》的成员，该协定削减了这三个国家之间的贸易保护主义壁垒。但是，美国也支持某些公平贸易政策。
例如，美国贸易代表与联合国合作，为全球市场中的女性和少数族裔提供优先获取商业资源的机会。
政治意识形态上的差异
自由贸易的拥护者通常是保守派或自由主义者。他们对较小的政府和较少监管的支持，总体上使他们对政府重新分配财富或收入的计划持怀疑态度。相比之下，公平贸易的拥护者倾向于支持结果平等的共产主义观点，他们更愿意接受政府为改善人们生活质量而采取的行动。政治观点上的这些差异通常使贸易政策成为国家立法机构中颇有争议的问题。
经济理论差异
一般而言，经济学家认识到，自由贸易在商品和服务的生产过程中提供的间接费用最少，因此，自由贸易经济学家将强调由于没有政府规定的最低价格的贸易政策而导致的消费者较低的最终价格。 。但是，一些经济学家认为，公平贸易政策有助于为经济体增加更多的消费者，而“公平”劳动力的额外价格被净经济利益所抵消，净经济利益是通过向市场增加更多具有可支配工资的消费者而产生的。
